Comment les Français
se saluent vraiment

Le bonjour n'est pas facultatif

Si vous ne devez retenir qu'une seule chose de ce guide, que ce soit celle-ci : en France, on dit bonjour avant de dire quoi que ce soit d'autre. Avant de demander son chemin, avant de commander un café, avant de poser une question à un vendeur — le bonjour vient en premier. Le sauter n'est pas perçu comme décontracté ou efficace ; c'est perçu comme impoli, un point c'est tout.

Cela s'applique partout : en entrant dans une petite boutique, en montant dans un ascenseur avec un inconnu, en abordant quelqu'un dans la rue, en appelant une entreprise au téléphone, et même (certains diraient surtout) en entrant dans une salle d'attente de médecin, où l'on salue la salle en général. La logique est simple — une salutation reconnaît l'autre personne en tant que personne avant de lui adresser une quelconque demande.

Bonjour s'utilise du matin jusqu'en début de soirée environ. Passé ce moment, on passe à bonsoir. Il n'y a pas de limite stricte — fiez-vous à votre ressenti selon qu'il fait encore jour ou déjà soir. En partant, au revoir est la formule d'adieu standard et polie dans presque toutes les situations.

La bise — comprendre le baiser de salutation

La bise est la salutation par baiser sur la joue échangée entre personnes qui se connaissent déjà — amis, famille, et collègues en bons termes. Ce n'est pas un vrai baiser ; les joues se touchent (ou se frôlent) tandis qu'un bruit de bisou est produit dans l'air. Ce n'est absolument pas romantique et ne porte aucune connotation de ce type entre amis, famille, ou connaissances, quel que soit le genre de chacun.

Le nombre de bises varie considérablement selon la région — c'est une véritable source de fierté régionale française, et parfois de confusion, même chez les Français eux-mêmes. Deux bises (une par joue) est la norme dans la majeure partie de la France, y compris Paris. Dans certaines régions du sud, de l'ouest et du sud-est, trois ou quatre bises sont courantes. En visitant une nouvelle région, il est tout à fait acceptable de simplement suivre l'initiative de la personne qui vous salue.

La bise ne s'utilise pas lors d'une première rencontre en contexte professionnel — une poignée de main est appropriée dans ce cas. Elle n'est généralement pas non plus utilisée entre hommes qui ne sont pas des amis proches ou de la famille ; la poignée de main reste la norme entre connaissances masculines. Entre femmes, et entre un homme et une femme qui se connaissent socialement, la bise est très courante.

Situation	Salutation appropriée
Rencontrer des inconnus / première réunion professionnelle	Poignée de main
Amis et famille proches	Bise (2, 3 ou 4 selon la région)
Collègues connus mais pas proches	Poignée de main (bise seulement si déjà établie)
Saluer des enfants	La bise est courante, même de la part d'adultes presque inconnus de la famille
Commerçants, serveurs, inconnus dans la rue	Bonjour verbal seulement — pas de salutation physique

Tu ou vous — bien choisir son registre

Le français dispose de deux façons de s'adresser à quelqu'un — <em>tu</em> (informel, singulier) et <em>vous</em> (formel, ou pluriel). Se tromper dans ce choix est l'une des façons les plus courantes pour les apprenants de vexer involontairement ou de créer un malaise, car ce choix signale votre évaluation de la relation et du statut de l'autre personne.

Règle générale pour les visiteurs et apprenants : optez par défaut pour vous avec toute personne que vous ne connaissez pas encore bien — personnel de magasin, serveurs, personnel d'hôtel, inconnus, personnes âgées, et toute personne en position d'autorité. Ne passez au tu que si vous y êtes invité, ou si l'autre personne l'a utilisé avec vous en premier. En France, c'est généralement la personne la plus âgée ou la plus senior qui initie le passage au tu, bien que cela s'assouplisse chez les jeunes générations et dans des secteurs décontractés comme la tech et les startups.

Vous entendrez parfois On peut se tutoyer ? — une invitation chaleureuse et explicite à abandonner la formalité. Accepter est simple : dites simplement oui, avec plaisir, et passez au tu à partir de là.

Entrer et sortir — le rituel complet

Le rituel des salutations françaises ne s'arrête pas au bonjour. Il existe une structure complète pour entrer et sortir des espaces sociaux et commerciaux qui, une fois apprise, rend chaque interaction plus fluide.

• Entrer dans un magasin : dites bonjour à la pièce ou au membre du personnel le plus proche, même si vous ne faites que regarder.
• Être servi : un bref échange — bonjour, ça va ? (informel) ou bonjour, comment allez-vous ? (formel) — est courant avant d'entrer dans le vif du sujet, en particulier dans les petites boutiques indépendantes.
• Quitter un magasin : même sans achat, dites au revoir (et souvent merci, bonne journée) en sortant.
• Terminer un appel téléphonique : concluez toujours par au revoir — raccrocher sans formule d'adieu verbale est perçu comme abrupt.
• Quitter un groupe : si vous quittez une réunion sociale avec plusieurs personnes que vous connaissez, il est poli de dire au revoir individuellement à chaque personne présente, plutôt que de lancer un adieu général.